[Sulamire]

Посвящается "Туманам Авалона", до которых мы с  Orlando LouLle пока так и не добрались.

Высокие своды и стрельчатые арки главной залы Камелота терялись в полусонном полумраке - пасмурный день клонился к закату, и даже вечная игра цветных витражей и отблески золотистого пламени в мраморных каминах мало что могли с этим поделать.
Молодой рыцарь, только что вступивший в этот чертог, невольно подумал бы, что Круглый Стол посреди зала напоминает именинный пирог ближе к концу празднества - с несимметрично выхваченными кусками и повыдерганными свечками. Но в жизни рыцаря никогда не было именинных пирогов, да и в Камелоте их тоже не водилось, поэтому рыцарю просто стало очень грустно.
- Так ты говоришь, ты рыцарь? - прищурившись, спросил его Кей.
- Да! - гордо вскинул голову рыцарь.
- Ага, - кивнул Кей. Он не спеша встал из-за стола, задумчиво подошёл к камину, оперся на каминную полку... Затем, молниеносно схватив одну из стоявших поблизости ваз, запустил ее в голову вновь прибывшего. Ваза, направленная чудовищной силой Кея, всё же не успела долететь до головы пришельца - тот вскинул руку, и ваза повисла в воздухе.
- Это так у вас приветствуют гостей? - удивился рыцарь, жестом опуская вазу на пол.
Вокруг Стола понесся гул и перешептывания; Артур, подняв бровь обернулся к мажордому:
- Что этот значит, Кей?
- О, простая проверка, ваше величество. Будь этот человек простолюдином, он бы отскочил и стал жаловаться или браниться. Рыцарь отбил бы сей предмет не дрогнувшей рукой и вызвал бы меня на поединок. А волшебник показал бы какой-нибудь фокус и стал задавать дурацкие вопросы.
За спиной Артура раздался смешок и тенью появилась фигура.
- Да-да, Мерлин, кажется, это по твоей части, - заметил Кей.
- Ты, что ли, пришёл проситься в ученики к Мерлину? - спросил Артур. - Но зачем такие сложности?
- Джедай не ученик, джедай учитель, - обиделся рыцарь. - И повторяю, я не маг, не колдун, и не волшебник, я рыцарь.
- Почему ты в этом так уверен? - улыбнулся Мерлин.
- Потому что у меня есть этический кодекс! - воскликнул рыцарь.
- А, ну тогда конечно, - кивнул Мерлин.
- У рыцаря, помимо этического кодекса, должен быть меч, - заметил сэр Сафир.
Вместо ответа рыцарь откинул полу холщового плаща и снял с пояса пустую рукоять. Другие рыцари засмеялись, но смех затих, потому что у меча появился яркий клинок света.
- Эффектно, - согласился Артур. - И что же, твой меч хорош в бою?
- А есть ли у вас предмет вооружения, которым вы можете пожертвовать безвозвратно? - спросил в ответ рыцарь.
Мерлин обвел залу взглядом. С одной из стен отлетел щит и, направившись в сторону рыцаря, завис перед ним. Пришелец сделал несколько взмахов мечом. Щит по-прежнему остался висеть на месте.
- Что-то я не вижу в этом особого толку, - заметил сэр Агравейн.
- Кхм, кхм... Магистр Мерлин, вы не могли бы... - произнёс рыцарь.
- Ах, да, прости, задумался, - кивнул Мерлин и щёлкнул пальцами.
Обломки щита попадали на землю хаотичной кучей.
- Неплохо, - заметил сэр Бедивер.
- А доспехи у тебя есть? - поинтересовался Кей.
- Мне не нужны доспехи, - просто ответил рыцарь.
- Вот как? - лицо мажордома просветлело. Он, мысленно прикинув что-то в уме, развернулся к королю: - Артур, я считаю, надо брать.
- Подожди, - отмахнулся король. - Какому королю или императору ты служил до этого?
- Я никогда не служил королям... и тем более Императору, - рыцарь вскинул голову. - Я убеждённый республиканец!
- Кто такие "республиканцы", - вполголоса спросил Артур у Мерлина.
- Те, кому очень не повезло с королями, - также вполголоса ответил тот.
- Понятно, - кивнул король. Затем вновь обратился к пришельцу. - А зачем ты хочешь пристать к моему двору?
- Потому что Галактический Сенат и Возрожденный Орден Рыцарей-Джедаев в моем лице решили, что вашему достопочтенному Ордену нужна помощь.
- А может, мы как-нибудь без вас обойдёмся? - проворчал молчавшей до того Гавейн.
- Не уверен, - покачал головой пришелец. - Мне кажется, вас было больше. Вот где все остальные?
- Подвиги совершают, как обычно, - ответил Артур.
- Они не обязаны быть здесь всё время, - пояснил Кей.
- А Мордред? А Галаад? А Ланселот? - спросил джедай. - Персеваль? Тристрам?
- Мы оказались слишком хороши для сэра Мордреда, а сэр Галаад - слишком хорош для нас, - признал Артур. - У сэра Ланселота - семейные проблемы...
- Твои семейные проблемы, - прошипел Гавейн, но король сделал вид, что не заметил:
- ...сэр Персеваль занят спасением своей души, а сэр Тристан - спасением души сэра Паломида.
- Вот и я о том же, - кивнул джедай. - Иных уж нет, а те далече. В общем, я нужен вам, ребята.
- Если бы ты был нам нужен, за этим столом было бы место для тебя, - заметил Кей. - Но что-то я не вижу здесь кресла с надписью "Сэр Люк Небесный Странник", или как там тебя.
- Предначертанное разными путями в мир приходить любит, как сказал бы мой учитель, - пожал плечами сэр Люк.
- Ладно, - решил Артур. - Хочешь сражаться под моими знамёнами - сражайся. Хочешь мериться доблестью с моими рыцарями - меряйся. Хочешь ухаживать за нашими прекрасными дамами - уха... кхм, ну, в общем, если ты рыцарь, то знаешь, что тебе делать. А в Орден не примем, даже и не надейся. Кей, устрой его куда-нибудь. Где у нас там свободные комнаты, в Западной башне?
Кей встал и подошел к пришельцу, сделав знак следовать за ним. Некоторое время они шли по перепадам каменных лестниц, по залам, где мраморный пол был выложен шахматным орнаментом, а стены мерцали тысячами свечей.
- Ну как, не очень расстроился? - спросил Кей.
- Да нет, - пожал плечами Люк. - Чудо, что я вообще сюда попал. Я же вроде как вообще... из другой сказки.